(Trabalho apresentado no V Encuentro Internacional Ciudad, Imagen y Memoria)
Leis específicas e órgãos administrativos encarregados de conservar o patrimônio arquitetônico nem sempre são suficientes para impedir que edificações (mesmo as legalmente tombadas) sofram sucessivas modificações decorrentes de usos inadequados, fazendo com que se percam suas características originais. É este o caso do prédio do Grande Hotel de Natal, ícone da transição para o modernismo arquitetônico e de eventos culturais e políticos ocorridos em décadas passadas na capital do Estado do Rio Grande do Norte, no Brasil, localizado no bairro central da Ribeira, antigo centro comercial da cidade. Na intenção de fazer ressurgir na consciência dos cidadãos a importância desse patrimônio esquecido e de tal forma contribuir para que lhe seja conferido um uso mais apropriado foi realizada uma restauração virtual de seus aspectos internos e externos, associada a um levantamento histórico da trajetória do edifício ? sua fase de projeto, seu auge como principal hotel da cidade, sua decadência e por fim a transformação do uso (hoje abriga um órgão da Justiça Estadual). Neste trabalho, apresentamos o processo de restauração (a coleta de dados, a construção do modelo virtual, a organização de uma visita virtual interativa); discutimos as possibilidades que essa ferramenta oferece para o registro das características do patrimônio material e para a divulgação desse patrimônio; e procuramos apontar as vantagens que oferece, assim como as limitações e os pontos controversos que fazem parte do processo de restauração virtual. Palavras chave: Restauração virtual, .divulgando o patrimônio.
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